農曆正月初一。因是年、月、日三者之始，故稱「三元」。
中國習俗上，農曆正月十五日是上元，七月十五日是中元，十月十五日是下元，三者合稱為「三元」。
古代科舉考試中，鄉試、會試、廷試的第一名，分別稱為解元、會元、狀元，合稱「三元」。例 「三元及第」、「連中三元」。