科舉時代科目的名稱。始於漢，後因避光武帝劉秀的諱改稱為「茂才」，唐與明經、進士等並設為科舉考試的科目，宋則凡參加科舉考試的人皆稱秀才，明清時則專稱入縣學的生員。
指讀書人或才德俊秀之士。秀才無出門，能知天下事。秀才不出門，能知天下事。