一種流傳於民間的俚俗歌曲。曲調流暢，結構工整。唱詞呈現三、五不等的句型，且富於變化，亦因流傳而趨於穩定。並多用襯字、襯句來擴充音樂結構，以加強情感的表達。內容以描述歷史傳說故事、忠孝節義事為多。亦稱為「小曲」。
客家民謠的種類之一。除老山歌、山歌子、平板外的客家山歌一般就統稱為小調，這些歌通常有其獨特的曲名，它的節奏、曲調都有其固定不變的特性，是不可互相套用的。