數學中為表示自乘若干次，在該數的右上角以小字書明次數，此小字稱為「指數」。如㎡中的 2，即為m的指數。
為表示某種經濟現象的變化，以某個時期的數值為基數，而以另一個時期的數值折合基數百分之幾所得的值稱為「指數」。如「生產指數」、「物價指數」。表示多種現象平均數相對變動的比值。