語本《孟子·萬章下》：「頌其詩，讀其書，不知其人可乎？是以論其世也。」指為了了解歷史人物，而論述其時代背景。清·王昶〈湖海詩傳序〉：「以詩證史，有裨於知人論世。」後亦指評斷人物的優劣和議論世事的得失。清·袁枚〈再答稚存〉：「足下引仗馬不鳴相誚，於知人論世之道，尤為疏謬。」