水的源頭清澈，下游的水也就清淨。語本《荀子·君道》：「故械數者，治之流也，非治之原也。君子者，治之原也。官人守數，君子養原，原清則流清，原濁則流濁。」比喻事物的良好開端，連帶的使發展與結局也有好的結果；或比喻身居高位的人清正，其屬下也自清正。《韓詩外傳·卷五》：「君者民之源也，源清則流清，源濁則流濁。」也作「源清流潔」、「源清流淨」。