江淹少有文才，以詩名顯於天下。相傳晚年時曾夢見郭璞索回寄放其處的五色筆，自此江淹作詩絕無佳句。後以江淹夢筆比喻文思泉湧，擅作詩文。元·白樸〈小石調·又是紅輪西墜套·么篇〉：「宋玉悲秋愁悶，江淹夢筆寂寞。」