漢人公沙穆，為人好學，因家貧無法進太學讀書，乃為富翁吳祐賃舂，後祐與之交談，知其為飽學之士，遂共定交於杵臼之間。見《後漢書·卷六四·吳祐傳》。後比喻朋友相交不分貴賤。《聊齋志異·卷一·成仙》：「文登周生，與成生少共筆硯，遂訂為杵臼交。」也作「杵臼之交」。