尺比寸長，但和比尺更長的東西相比，就顯得短了；寸比尺短，但和比寸更短的東西相比，就顯得長了。語出《楚辭·屈原·卜居》：「夫尺有所短，寸有所長，物有所不足，智有所不明，數有所不逮，神有所不通。」比喻人各有其長處和短處，各有所適，各有所取。《史記·卷七三·白起王翦傳·太史公曰》：「鄙語云『尺有所短，寸有所長』，白起料敵合變，出奇無窮，聲震天下，然不能救患於應侯。」也作「尺短寸長」、「寸長尺短」。