一個字有多種讀音。中國文字原為一字一形體，一字音，一字義。後來，社會因時代的遞嬗，而越趨複雜，語言有了變化，起初的文字不敷應用，原字形也產生變化。其中，文字因不夠使用，或因地域不同，或因訛讀的影響，字音也有改變，一字多音就這樣發展起來。也稱為「破音字」、「歧音字」。