根本、本原。《淮南子·俶真》：「是故聖人之學也，欲以返性於初，而游心於虛也。」《史記·卷四七·孔子世家》：「進取不忘其初。」
起源、開始。如：「年初」、「月初」、「和好如初」。唐·柳宗元〈封建論〉：「天地果無初乎？吾不得而知之也。」
姓。如宋代有初暐。
從前、原來。如：「初衷」、「初心」。
最先、開頭。如：「初秋」、「初民」、「初雪」。
最低的。如：「初級」、「初等」。
陰曆每月一日到十日，皆冠上「初」字，表上旬的。如：「初一」、「初二」。
第一次的。如：「初戀」、「初學」、「初試啼聲」。
甫、剛剛。如：「初出茅廬」。《書經·召誥》：「嗚呼！若生子，罔不在厥初生，自貽哲命。」《史記·卷四九·外戚世家》：「天下初定未久，繼嗣不明。」
全、始終。用於否定句，表範圍。《後漢書·卷八一·獨行傳·彭脩傳》：「受教三日，初不奉行，廢命不忠，豈非過邪？」